Наиболее широко распространенной гипотезой относительно механизма образования хлопьев активного ила является мостиковый эффект внеклеточных полимеров и нитчатых бактерий. Таким образом, проблему отделения воды от осадка- в системах с активным илом также можно объяснить с помощью следующих аспектов:
1. Рассредоточенный рост
Обычно считается, что дисперсный рост, также известный как анти-флокуляция или дезинтеграция ила, в основном обусловлен отсутствием внеклеточных полимеров или вмешательством в мостиковый эффект этих полимеров, предотвращающий слипание микроорганизмов активного ила. Факторы, которые могут привести к рассеянному росту, включают: чрезмерный рост не-флокулирующих бактерий; низкое соотношение двухвалентных катионов (например, ионов кальция и магния) к одновалентным катионам (ионам калия и натрия); анти-эффект флокуляции биосурфактантов; иловое отравление вследствие внесения токсинов; резкое увеличение отношения F/M, вызванное ударными нагрузками или потерей ила; и подкисление большой-площади и дезинтеграция анаэробного ила в аэротенке.
Такие хлопья сильно различаются по размеру; более крупные хлопья тонут быстро, тогда как хлопья меньшего размера тонут медленно, образуя прерывистый слой с мутным надосадочным слоем.
2. Игольчатые-хлопья ила в форме
Если хлопья активного ила содержат только флокоподобные-бактерии и не содержат нитчатых бактерий, они обычно очень маленькие (всего 75 мкм), рыхлые и хрупкие. Эти хлопья называются игольчатыми-хлопьями ила.
Когда биофлокуляция неэффективна, эти хлопья легко разрезаются на фрагменты турбулентным потоком в аэротенке, особенно при использовании механической аэрации или крупнопузырчатых диффузоров. Кроме того, различные насосы, гравитационные водосливы и извилистые трубы могут создавать турбулентность, дополнительно разрезая эти хлопья на мелкие кусочки. Когда нагрузка ила (F/M) слишком мала, старение ила также может привести к образованию игольчатых хлопьев ила-формы.
Эти хлопья значительно различаются по размеру; более крупные хлопья оседают быстро, тогда как более мелкие хлопья оседают медленно, образуя прерывистый слой с мутным надосадочным слоем.
3. Рассеянные взвешенные хлопья.
Иногда на поверхности вторичного отстойника можно увидеть взвешенные хлопья, но сточные воды остаются прозрачными. Испытания по осаждению показали, что скорость осаждения осадка была низкой. Это явление называется рыхлой хлопьевидной суспензией. Основная причина заключается в том, что нагрузка ила (F/M) слишком высока, микроорганизмы активного ила находятся в логарифмической фазе роста, что приводит к высокому уровню энергии в активном иле, сильной микробной активности, рыхлой текстуре хлопьев ила, плохому образованию хлопьев и трудностям осаждения. Когда нагрузка ила соответствующим образом снижается, рыхлые хлопья могут исчезнуть.